頸椎從二十歲開始老化無法修復，10秒鐘檢視脖子健康程度
頸椎從二十歲開始老化無法修復，10秒鐘檢視脖子健康程度
《改善脖子僵硬，身體90%的疼痛都會消失》
◆脖子是連結最多「重要器官」的部位
為什麼脖子承受負荷時，就會產生疼痛或麻痺症狀？了解脖子的構造和機制，就會對此恍然大悟。脖子是人類生存不可或缺的重要器官，不管是運輸血液至大腦的頸動脈、維持呼吸的氣管、運送食物至胃部的食道、分泌各種荷爾蒙的甲狀腺，以及連結全身神經以維持身體活動的脊髓，這些都是維持生命的重要器官，因此脖子連結了全身上下最多重要器官的部位。
脊椎從腰部往上貫穿背部和脖子，形成和緩的S曲線。人體就是靠著這個S曲線，以及這個生理機制的中心「脖子」，支撐約體重十分之一的頭部。脊椎又稱為背骨，分成頸部、胸部與腰部三大區塊—頸部稱為頸椎，由七塊椎骨構成；胸部稱為胸椎，換句話說，人體的脊椎共由二十四塊椎骨連接而成。醫學上為了方便辨識，由上到下依序將形成頸椎的七塊椎骨，編上一到七的編號。
◎頸椎從二十歲開始老化，且無法修復
支撐沉重頭部的七塊頸椎骨，是由椎間盤和椎間關節串連在一起。椎間盤與椎間關節皆由軟骨所組成，可緩和衝擊力道，不只可動性佳，還具有柔軟度，能幫助抬頭、低頭、回頭等頸部動作更加順暢。除了椎間盤與椎間關節之外，頸椎也被韌帶和肌肉支撐。韌帶由纖維質構成，位於脖子前方與後方。
在前方的是前縱韌帶、後方的則是後縱韌帶，其功用是充分保護椎間盤四周，避免椎間盤軟骨突出或分布不均。此外，負責保護頸椎的椎間盤與椎間關節很容易受到磨損，這類磨損或變形的老化現象從二十歲即展開；而且軟骨磨損之後，無法修復再生，這就是引起各種問題的原因。其實膝蓋也有類似的問題，只不過頸部是脊髓通過的重要通道，與全身健康有 關，因此老化的影響比膝蓋更嚴重。
◎脊髓受損，也會讓大腦與身體的傳達受阻
將好幾億條遍布全身的神經全部匯集在一處，形成一束負責傳達身體訊號的網絡，這就是脊髓。它的粗細與小指差不多，連接腦部最下方的延髓（延腦），是人類維持生命活動不可或缺的重要部位。此外，脊髓有對外連接的神經根，頸椎共有七塊椎骨，以左右一對的形式連接每塊椎骨，當椎間盤磨損、變形，壓迫或刺激到神經根，就會引發肩膀痠痛、手掌或手臂麻痹、頭痛等問題。人類的肢體動作，像是手腳的活動、步行等，都是由大腦發出指令，透過脊髓傳達至身體各處；而在體內或肌膚引起的疼痛或觸覺資訊，也會透過脊髓傳遞到大腦。
因此，一旦脊髓受損，大腦與身體之間的雙向資訊傳遞，就會受到阻礙，使身體無法 動彈、感受不到疼痛。但令人驚訝的是，連接所有器官的神經，竟然匯集在只有小指粗細的脊髓裡，更不可思議的是，脊髓通往大腦的通道是頸椎中的脊髓腔，脊髓腔在整個頸部只占很小的比例。從這一點即可得知，脖子對人類的重要性。
◆留意四大警訊，別輕忽脖子的哀鳴
脖子的故障過程大致可分成四個階段。初期的主要症狀為「肩膀痠痛」。即使貼了痠痛藥布或按摩，也無法改善的頑固痠痛，通常源自於過度使用脖子，於是脖子開始發牢騷。若長期處於這種狀態卻不處理，症狀就會惡化。第二階段的主要症狀是「頭痛」。亦即肩膀痠痛進一步惡化，脖子開始發出哀鳴的狀態。
第三階段症狀加劇「手部、手臂與足部逐漸感到麻痹」，若出現手部發麻無法施力，請務必立刻找骨科醫生求診。第四階段症狀加重「手指、手臂、足部等身體局部失去知覺」。到了這個程度，不只要立刻就醫，嚴重時可能要住院，若處理不當，可能造成癱瘓。
相信各位已經明瞭絕對不能小看肩膀痠痛。俗稱電腦病的電腦終端機症候群，最初也是從肩膀痠痛開始發作。有鑑於此，本章除了詳細介紹脖子故障的具體症狀，也將解說常見的頸部疾病。
◆肩頸痠痛與背痛，最早出現
脖子異常的第一階段，主要症狀是「休息也無法消除的肩膀痠痛」。電視每天播放痠痛藥膏或貼布的廣告，走在街上隨處可見短時間快速按摩的店家，可見受到肩膀痠痛所苦的人越來越多。
同時也越來越多肩膀嚴重痠痛的患者到骨科求診，最近甚至出現由父母帶來就醫的兒童病患。所有人剛開始都以為是罹患內臟疾病，先到內科掛號，檢查過後發現沒有任何問題，於是改掛骨科。這個現象代表越來越多人罹患重度肩膀痠痛、嚴重到必須就醫的程度。
◎休養能痊癒的肩膀痠痛，屬於肌肉問題
肩膀痠痛的成因大致可分成兩種，第一是肌肉痛，第二則是脖子出狀況。肌肉痛所引起的肩膀痠痛，與突然劇烈運動引起的肩膀痠痛相同。
不管是熬夜工作、長期打電腦或電玩、工作長時間維持相同姿勢、在家裡躺著看電視、看書看到入迷……，這些行為會讓全身肌肉失衡。此時肌肉處於緊張狀態，血管收縮，血液循環不良，乳酸等疲勞物質堆積在身體裡，長久下來，就會引起肩膀痠痛。
因肌肉痛引起的肩膀痠痛，只要好好休息就會痊癒。減少工作量、週末在家靜養、不長時間保持相同姿勢、至少每小時停下手邊的事情起來活動筋骨、停止長時間打電腦或電玩、保持充足睡眠等做法，都能讓肌肉休息。
通常在肩膀痠痛的狀態下，背部與大腿後側等身體後方肌肉會十分緊繃，導致身體肌肉失去平衡。因此，要勤於活動身體前方的肌肉，也就是腹肌、手臂、大腿等肌肉，以維持身體肌肉平衡，即可舒緩肌肉疼痛。建議大家平日可多活動身體，避免肌肉失衡，以預防肩膀痠痛發生。
不必刻意上健身房運動，只要趁著通勤或外出時增加身體活動量，例如不搭電梯或手扶梯，改走樓梯；提早一站下車，多走一個車站的距離，增強大腿肌肉；家裡附近如果有公園，不妨用雙手掛單槓，利用身體重量鍛鍊雙手肌肉，還能拉直背肌；在容量五百毫升的寶特瓶中注滿水，當成啞鈴使用，每天做五分鐘啞鈴體操也很有效。只要休養就能痊癒的肩膀痠痛，都起因於「肩膀肌肉疼痛」，基本上和脖子沒有任何關係。
◎萬一休養也無法痊癒，可能是脖子長骨刺
但如果是在家靜養，做了一切努力，肩膀肌肉還是痠痛僵硬，就必須考慮脖子問題了。主掌肩膀肌肉的神經稱為肩胛上神經，這條神經根從第四或第五頸椎往外延伸，連接肩胛骨。順帶一提，第四與第五頸椎是頸椎中活動最劇烈，也是最容易發生異常的部位。
因工作或運動需要而大量活動脖子，或是隨著年齡增長，椎間盤與椎間關節不斷磨損，支撐頸椎的力道就會變弱，陷入不穩定的狀態。此時，身體為了避免脖子繼續搖晃，椎間盤周邊的骨骼逐漸變質，增生多餘骨質，這就是俗稱的「骨刺」。
因脖子異常導致的肩膀痠痛，通常都是骨刺壓迫肩胛上神經所引起，因此，即使在家靜養、貼痠痛藥布或按摩，也完全看不見成效。不僅如此，骨刺也會引起背部（肩胛骨上方與下方）疼痛、頸部肌肉僵硬痠痛，這些都是第四與第五頸椎的神經根受到骨刺壓迫的常見症狀。
難以治癒的肩頸痠痛與背痛是脖子異常的第一階段。若靜養過後還是不見好轉，千萬不要去按摩，應該去骨科接受檢查，確認脖子的健康狀態。利用X光可以看出是否長骨刺，掌握脖子的大致狀況。
若確定是由骨刺引起肌肉疼痛或僵硬，大都是罹患了頸椎病或頸椎間盤突出，通常醫生會利用頸椎牽引或投藥等方式，舒緩現有症狀，同時指導患者改善生活習慣，避免症狀繼續惡化。
每天輕度運動有助於減輕症狀，其他方法將在第3章詳細說明。日常生活中可以透過上下樓梯、活動身體，在做得到的範圍內從事抬腿運動、在泳池中走路、做體操等運動強化肌肉。平時努力維持或增強肌肉，是重拾頸部健康的第一步。
◆椎動脈血流停滯，引發頭痛和暈眩
當脖子發生異常狀況，進入第二階段，就會開始感到頭痛與暈眩。這類症狀通常起因於引發肩膀痠痛、背痛、肩胛骨疼痛等脖子問題的進一步惡化。
肩頸肌肉僵硬痠痛引起的頭痛俗稱「緊張型頭痛」，進一步分析，若因脖子問題引發頭痛，通常會伴隨後腦勺出現鈍痛、感覺頭部沉重、肩膀痠痛、頸部痠痛、暈眩、眼睛疲勞、失去耐性等症狀，而且會轉化成慢性症狀，長期困擾患者。
椎動脈血液循環不良、頸部神經受到拉扯，這兩者是引發上述症狀的主因，起因於隨著年齡增長導致頸椎間盤與椎間關節退化。以下，我將詳細解說其形成機制。
頸椎病患者的頸部椎動脈血液容易循環不良，引發頭痛。椎動脈的粗細跟2B鉛筆的筆芯差不多，通過位於頸椎左右兩邊的小孔，分支的兩條血管在腦橋下緣合而為一，形成基底動脈。椎動脈負責運送血液至大腦，具有重要功能。
由於椎動脈血管較細，通過的孔也很小，一旦脖子出問題就會受到強烈影響，導致血液循環惡化，最後引發頭痛與暈眩。換句話說，當脖子的健康狀況出問題，長期阻礙血液循環，就會引起慢性頭痛，而且通常會伴隨暈眩、無法站穩、腳步虛浮等症狀。
此外，日常生活中不經意的小動作、前後左右轉動頸部、長時間低頭工作或歪頭看書等舉動，都可能阻礙椎動脈的血液循環和血流狀況。有時這些舉動會引起暫時性頭痛與暈眩感，但這些暫時性症狀只要充分休息即可預防。
◆手腳發麻，代表骨刺已壓迫神經
為什麼脖子問題加劇，會覺得身體末梢「麻麻的」？手腳末梢神經引發麻痹的機率相當低，大多數問題出在脖子。感覺發麻代表在第一、第二階段引起症狀的椎間盤退化與骨刺問題惡化，進一步壓迫到神經。通常起因於頸椎病或頸椎間盤突出病情加劇，或合併頸椎狹窄症；此外，雖然發生機率不高，但頸椎後縱韌帶骨化症也會導致麻痹。
值得注意的是，身體末梢發麻分成「伴隨疼痛」與「不伴隨疼痛」（有倦怠感或感覺遲鈍等）兩種。若手臂或手部出現伴隨刺痛感的麻痹，請務必立刻就醫，你的脖子很可能正在發炎。
另一方面，不伴隨疼痛的麻痹可說是感覺遲鈍。通常起因於椎間盤退化、骨刺壓迫頸椎神經，這些問題會引發慢性發麻症狀。如出現這類症狀，請務必到骨科求診，並安心靜養，千萬不要提重物或活動脖子；只要花時間耐心治療，發麻症狀就會慢慢痊癒。此外，若感到強烈麻痹，很可能出現神經發炎、椎間盤嚴重刺激神經等問題，一定要馬上就醫。
◆手腳失去知覺，嚴重恐全身癱瘓
從第一階段到第三階段，脖子會發出各種警訊提醒你。在不知道問題出在脖子的狀態下，忍受痛楚、按摩舒緩，或到內科、身心科看診，很可能延誤治療時機，導致症狀惡化。若原因在於脖子，一定要看骨科接受適當治療，疼痛與麻痹才會痊癒。接受適當治療與生活指導，即可避免病情加劇；唯有獲得正確的診斷，才能搭配適合的按摩、針灸等民間療法，提高治癒率。
話說回來，不看專業醫生，憑自己的外行判斷就去按摩或貼痠痛藥布，只會使症狀日益惡化，嚴重時還可能導致全身癱瘓（痙攣型四肢麻痹）。
◎「頸椎狹窄症」也可能導致痙攣型四肢麻痹
痙攣型四肢麻痹會出現手腳發麻、麻痹、手臂劇烈疼痛、全身肌力低下、雙手無法活動自如、步行困難、四肢出現伴隨緊繃感的麻痹等症狀，最嚴重的狀況，很可能一輩子坐輪椅；此外，全身癱瘓無法自主排泄，導致膀胱與直腸出現功能障礙，甚至死亡。
第一章介紹過因遭遇意外導致痙攣型四肢麻痹的患者。事實上，即使沒有遭遇意外，脖子也會慢慢退化，一旦頸椎間盤突出和頸椎病逐漸加劇，最後很可能併發頸椎狹窄症，引起痙攣型四肢麻痹。出現肩膀痠痛或背痛等症狀時，絕對不可輕忽，若疼痛長期未癒或反覆發生，請務必就醫檢查，了解自己的脖子狀態。
◆脖子健康度檢測表
本文摘自《改善脖子僵硬，身體90%的疼痛都會消失：醫學博士教你躺五分鐘即可見效的「脖子矯正法」》一書，采實文化【我要買】
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1、【最專業】執業超過三十年的脊骨專業醫師，正確度及可行度值得信賴，書中觀念集結多年看診的經驗和研究，並提出生活中可輕鬆執行的動作，透過積極保養，就能真正令疼痛消失。
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3、【最實用】書末特別收錄脖子QA診療室，進行脖子手術的風險評估等，一次解惑。