很長的一段時間裡，和酒精直接關聯起來的癌症種類很少，這更是讓人對酒精的致癌作用麻痺大意。似乎只要自誇一句“肝好”，就能把酒精的危害拋諸腦後。然而近些年的研究和追踪發現，酒精能引起的癌症並不局限於肝癌，而是從消化道到呼吸道到皮膚全面開花。
全面開花的致癌率
RehmJ等在2014年世界癌症報告中做出了一個統計——3.5%的癌症是由酒精造成的，同時每30個癌症死亡患者中就有一個是酒精造成。並且，酒精引起癌症的風險近年來正在增加，僅2012年一年就已經有5.5%的癌症是由酒精造成的（5.8%的癌症死亡患者）。
如果這些數據還不足以警醒好酒者的話，接下來還有一堆最新的實驗結果。
2015年8月，一項前瞻性隊列研究統計了88,084名女性和47,881名男性長達30年的隨訪數據，發現酒精和癌症的發生具有無可辯駁的線性關係。另一項相似的研究中，研究人員發現酒精和一些癌症（結直腸癌、女性乳腺癌、口腔癌、咽癌、喉癌、肝癌、食道癌）發生的相關風險為1.13（女）和1.26（男）。
另一些研究人員用隊列研究的方式驗證了和飲酒有關的癌症的種類，發現大量飲酒的受試者（每天大於3次）相比於不飲酒的人，更容易罹患五種癌症：上消化道/呼吸道癌症、肺癌、女性乳腺癌、結直腸腫瘤以及黑色素瘤。而輕中度飲酒的受試者更容易患以上除了肺癌在內的其餘四種腫瘤。
其他腫瘤就跟飲酒無關了？
別太天真，另一項研究統計了572次實驗的486538例癌症病例，結果顯示，發現相對於不飲酒的人和輕中度飲酒的人，大量飲酒的人患口腔癌、鼻咽癌的相關風險為5.13，食管鱗狀細胞癌為4.95，結直腸癌1.44，喉癌2.65，乳腺癌1.61，胃癌1.21，肝癌2.07，膀胱癌2.64，胰腺癌1.19，肺癌1.15。前列腺癌和黑色素瘤中也能看到相似結果。看看這個結果，幾乎是一網打盡。還有多少種腫瘤能說與酒精無關呢？
酒精的致癌機制
IARC（國際癌症研究機構，隸屬於世界衛生組織）早就把酒精和它的初級代謝產物甲醛一起歸類為1類致癌物，在人體和動物中都有最高等級的致癌證據。
酒精導致癌症的具體機制因癌症種類不同而不同，比如在肝癌發生中，酒精就先引起肝硬化。而在上消化道腫瘤中，則主要是因為乙醇在唾液中轉化為乙醛，使唾液中乙醛的濃度達到血液中的10-100倍，從而導致上消化道癌變。
除了酒精乙醛的直接致癌作用以外，酒精也可在細胞色素P450的作用下促進氧自由基的大量生成，從而造成DNA的廣泛突變以及組蛋白的甲基化與乙酰化。同時，酒精能使維甲酸濃度降低，從而導致細胞過度增生、分化，因此更易於發生癌變。
酒精還可以影響激素的效果，比如提升雌二醇水平，這也是女性生殖系統癌症，比如乳腺癌的發生原因之一。
弊大於利
現在市面上有一些宣傳酒精軟化血管、降血壓等一系列好處的廣告。但是這一點在學術界目前還存在一定爭議，儘管前幾個月《柳葉刀》刊文稱少量飲酒對降低心血管疾病發生率有一定效果，但是其後《自然》雜誌刊登的另一項研究則表明飲酒對心血管疾病發生率沒有影響。另有一些國內外研究則宣稱即使少量飲酒也對心血管有害。
退一萬步說，即使少量飲酒能減低心血管疾病發生機率，一般量飲酒者心肌梗塞的機率下降（風險比0.76），酒精相關性癌症的機率和外傷的發生機率則會同時上升（風險比分別是1.51和1.29），即弊大於利。
有關專家指出，從預防醫學的角度來說，各級醫療機構可以嘗試將以往的“飲酒傷肝”更進一步地更換為詳細的酒精緻癌的宣傳。同時，社會公益的介入也是不可少的，比如，比爾·蓋茨牽頭，吸引了政商各界大腕參加的拒絕二手煙活動，就有不錯的收效。
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